Un equipo de científicos inventó un tejido inteligente que puede elevar la temperatura en más de 30 grados celsius tras sólo 10 minutos de exposición al sol. El nuevo material podría utilizarse en prendas diseñadas para temperaturas muy frías.
Este tejido, que se describió a finales del año pasado en un artículo publicado en la revista revisada por pares Advanced Composites and Hybrid Materials, incorpora nanopartículas especializadas que absorben la luz solar y la convierten en calor. Al mismo tiempo, los tintes termosensibles incorporados a las fibras cambian de color de forma reversible, lo que permite a los usuarios controlar visualmente las fluctuaciones de temperatura.
Mantener la temperatura corporal sin tanto costo
Durante años, los científicos han diseñado calentadores portátiles para ayudar a mantener una temperatura corporal agradable en ambientes fríos. Estos tejidos podrían utilizarse en equipos de rescate en montaña e incluso en ropa para mascotas, pero los diseños existentes suelen depender de componentes costosos, como nanomateriales metálicos o elementos calefactores engorrosos que funcionan con baterías.
Para solucionar estos problemas, el ingeniero químico Yuning Li y su equipo de la Universidad de Waterloo (Canadá) recurrieron a polímeros fototérmicos, que son materiales similares al plástico que convierten la luz en calor.
Las nanopartículas de los dos polímeros (polianilina y polidopamina) están incrustadas dentro de una matriz de fibras de poliuretano termoplástico, un material ampliamente utilizado para producir ropa impermeable y ropa deportiva.
El equipo también incorporó varios tintes termocrómicos a la mezcla durante el proceso de hilado, produciendo una serie de fibras que cambiaban de color a medida que aumentaba la temperatura del material.
Estas fibras recién hiladas se tejieron rápidamente para formar tela y el equipo tejió un pequeño suéter para un osito de peluche para probar las propiedades del nuevo material.
El suéter rojo aumentó desde los 20,0 hasta los 53,5 grados celsius después de solo 10 minutos de exposición al sol. A medida que la temperatura subía, las moléculas del tinte rojo cambiaban su estructura química, lo que hacía que se volvieran blancas.
Según el artículo científico, denominado Fibra elástica fototermocrómica de color modulable para calentadores portátiles flexibles, el tejido inteligente tiene una textura suave y elástica que permite que el material se estire hasta cinco veces su tamaño original y conserve sus propiedades de cambio de color y temperatura incluso después de 25 lavadas.
El equipo de científicos ahora trabaja para preparar el material con miras a la fabricación comercial, pero aún tienen que realizar más pruebas antes de que pueda usarse ampliamente.
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